乔家买卖扩张到全国
　　长栓日夜兼程，赶到北京。李德龄见信，急忙凑足三十万银子，代两广总督衙门解往朝廷藩库，取了回执，交与长栓。长栓经过千辛万苦，终于赶在一个月期限内回到广州。次日致庸即带茂才、曹掌柜面见哈芬。哈芬十分高兴，对致庸说：“这件事具体怎么办，你们下去和李大总管商议。”出门后，茂才忽然对致庸道：“东家，剩下的事你就甭管了。这种事你不能办，交给我和曹掌柜两人就行了！”致庸怔怔地站着，看着他自作主张地和曹掌柜陪总督府的李大总管远去。
　　当日很晚了，茂才方和曹掌柜一同回到客栈，一进门就说：“东家，你汇通天下的心愿总算有了一点眉目，哈大人答应了，南方四省积压了三年的官饷全由我们汇兑！”事情办得这么顺，致庸担心其中有什么猫腻，茂才马上堵住了他的口：“说来真怪，平日里李大总管这帮人是专帮总督大人捞油水的，这回哈大人看张之洞大人的面子，任何条件也没提！”致庸十分高兴，放下心来。
　　几日筹备后，大德兴茶票庄广州分号终于开张，当日场面十分隆重。正热闹间，李大总管坐着大轿而来。致庸此时才知道，原来茂才做主瞒着他，和李大总管商定，大德兴江南四省分号与哈大人合股经营官银汇兑，三分其利，大德兴得一，哈大人得二。致庸大怒，回头责问茂才：“这么做与行贿有什么不同？”茂才渐显蛮横之态，道：“主意是我出的，事情也是我办的，你要不答应，我只有辞号！”致庸大叫道：“你这是在逼我！”曹掌柜赶紧劝致庸道：“孙先生这么做也是好意，想帮东家把这件大事做成。与官府做生意不出银子，真的一件事也做不成！东家实在要责罚，我也只好辞号！东家，为了有一天汇通天下，这件事你就只当不知道算了！”致庸痛声道：“曹爷，茂才兄，如果我在这件事上睁一只眼闭一只眼，从现在起我就不会再觉得自个儿是干净的了！我乔致庸也成了一个和贪官污吏同流合污的人！”他说着，用力甩门而去。
　　但茂才已经不理他了，事情仍在办。几天后他安排好了一切，就要启程。大批官银也由哈大人派兵船护送北上。致庸送走茂才，痛苦地对曹掌柜道：“曹爷，你不觉得这个人变了吗？和我比起来，他倒更像个商人了！”
　　此次南下，致庸实现了自己的另一个心愿，他看到了南海。回到北京，他又听到了好消息：高瑞在杭州买丝，请耿于仁的船队帮忙运往山西潞州，玉菡在潞州设庄织绸，生意做得越来越红火。唯一不快的消息是他得到密报，有人专门在武夷山茶场和潞州与乔家打擂台，乔家做什么生意，对方都要不遗余力地挤进来，把乔家挤走。致庸正在纳闷，京城大街上已经乱起来，外头传说太平军打过了黄河，就要打进北京。致庸随后又听说率领太平军北上的竟然是刘黑七，心中悲愤不已，叫道：“国都要亡了，我一个大清国的臣民，能逃到哪里去！我要留下来保卫北京！”由于众商家要撤庄，知道致庸不撤，就将生意托付给他，有的还把房子低价顶给他。几个月过后，太平军并没有打进北京，致庸倒由于自己的英勇，做成了许多生意，狠狠发了一笔大财。乔家在北京的买卖，也由一家扩张到了多家，他在晋商和全国商界的影响更大了。

作者：朱秀海
上海辞书出版社授权