人类语音源自对自然声响的模仿。ma这个音，源自模仿小孩吃奶声。声源相同，发音自然相同。全世界语言都用ma这个音来称呼母亲。现代汉语大概有400个左右音节，绝大部分仍与自然声响保持着一一对应的关系。例如：
　　a（啊）——人受惊吓，嘴自然张到最大时所发出的声音，用于表示震惊、感叹、疑问等；
　　an（安、岸、暗等）——呵欠声，表示要休息，睡觉，引申为安全（即睡觉的地方）、黑暗（天黑睡觉）；
　　huo（火、活）——火苗声，引申为活力；
　　hua（哗、花、华等）——水流散开声，引申为散开的东西，漂亮好看；
　　da（打）——击打声；
　　di（低、底、抵、地等）——雨点声；等等。
　　但相同的语意未必会用相同的音去表示，相同的音也未必表示相同的意。这是因为：
　　1.模仿同一声响可得到相同或相似的发音，但语意不一定同，那是因为人们认识事物的理解不同。例如，同样模仿大风声，汉语中发音为feng，用于指事物本身——风；英语中发音为flow，用于指事物的特性——流动。
　　2.模仿同一声响可得到的不同语音。例如，同样模仿吃奶声，发重些可得到ma（妈），发轻些则得到mu（母）。
　　3.模仿不同事物发出的声响可得到相同语音。例如，模仿人呼气的声音。得到hu（呼）这个音；模仿刮大风的声音，也得到hu（忽）这个音；模仿老虎的吼叫声。同样能得到hu（虎）这个音。为此，hu这个音可用于表示众多不同的语意。
　　4.模仿同一个自然声响所得到的语音，可用于表示相关联的一整类事物。例如，汉语中由模仿雨点声得到的di/li音，可用于表示：①下雨（滴）；②向下、对抗（低、底、抵、递）；③雨点（点、滴)；④雨点落到的地方（地、的）。