2008年11月，南非选手获第18届非洲冠军杯男双冠军

　　在遥远的南非，有一名来自中国重庆的国家乒乓球总教练。他利用自己独创的“中国英语+肢体语言”，依靠自己的经验、智慧和热情，带领此前从未获得过奖牌的南非乒乓球队，在非洲运动会上斩获多枚金牌，改写了南非乒坛的历史。
　　乒乓外交 带着使命赴南非
　　2006年1月19日清晨，周学行乘坐的飞机在南非约翰内斯堡机场降落。南非的乒乓球运动较为滞后，基本属于非洲二流水平，南非政府希望中国能派出教练，执教南非的国家乒乓球队。于是，曾担任重庆市乒乓球队总教练的周学行被选中了。此行，他带着一个使命：通过“乒乓外交”深化中国与南非的友好关系。周学行说：当看到前来接机的中国大使馆文化参赞、南非官员一行时，心里一种使命感油然而生。
　　初来乍到，周学行根本不适应当地的气候：他出发的时候中国正是隆冬，结果穿着保暖内衣、毛衣和厚外套到了南非之后只得不停擦汗。
　　观念不同 大运动量遭抵制
　　接下来的一个星期，周学行没有任何动静：他在仔细地观察南非的教练是如何训练队员的。不久，他发现南非教练存在几个问题：组织松散、训练的方法不科学、训练的强度远远不够。摸清情况后，周学行开始出招了。他提出要求：借鉴中国乒乓球队员的训练经验，坚持长跑和体能训练，打好基础全面提高。包括南非乒乓球全国冠军在内的三名队员长跑下来，当即抗议，说小腿的某部位受伤了，要求休息3天，拒绝跑步。周学行当即指出对方是诈伤，坚持如果谁不按他的要求训练，他将停止其训练。
　　周学行说，上任后一个月，他带着那名不愿长跑的全国冠军，到埃及比赛，结果冠军输给了埃及一名10岁小将。这件事情给了这个全国冠军一个非常大的触动，借此机会，周学行立刻向南非相关官员陈情：要改变南非乒乓球的现状，就必须按他的方式刻苦训练。他亲自拟定了《运动员、教练员管理条例》呈报南非官方并得到认可。
　　成绩斐然 屡创南非新纪录
　　随后，周学行的执教方式得到了南非国家队从上到下的理解和服从，他的执教才华也全部显现了出来。到南非执教的三年来，他获得了一系列优异成绩：2007年，在非洲运动会上，南非队夺得历史最好成绩第四名；同年，在英联邦比赛中，南非队战胜了马来西亚等队，排名上升了六位；2008年6月，非洲青年锦标赛中，南非队获得了三金、五银、四铜的好成绩；两个月前，在刚果金的第18届非洲冠军杯赛中，南非首次战胜了尼日利亚、刚果金，包揽了男子双打冠亚军；同时，还获得了男子单打亚军和男、女团体季军。这是南非乒乓球运动有史以来取得的最好成绩。
　　在非洲冠军杯赛上，主办方根本没想到南非队会获得金牌，甚至没有准备升旗用的国旗和国歌。经过协商后，工作人员把体育场上悬挂着的国旗取下来，然后主持人拿着无线话筒，让南非队员齐唱国歌。在歌声中，国旗升起，队员们热泪盈眶，周学行也激动不已。那次比赛结束后，中国驻南非大使提出专门接见周学行，大使馆还收集了周学行带领南非国家乒乓球队所取得的成绩等资料，报送中国国家体育总局，准备给他请功。