“黑燕”使用普通喷气发动机飞行

　　既是客机又是宇宙飞船

　　事实上，“黑燕”脱胎于美国国防部高级研究计划局的“猎鹰”计划，而“猎鹰”计划的目标是，研制极超音速试验飞行器(HTV)系列。最近，极超音速试验飞行器系列模型终于出现在公众面前。每一个来参观展览的人都被HTV系列飞行器所吸引。这一系列飞行器已经测试了将近10年的时间，专家预测，HTV系列飞行器将使航空发展到一个新的时代——从超音速飞行到极超音速飞行。HTV系列飞行器将能够在10万英尺高空进行时速3750英里的高速飞行。普通民众的太空游梦想将变为现实，因为NASA把其定为“极超音速投资领域”的首要目标。

　　新引擎让飞机快过导弹

　　“猎鹰”计划系列飞行器将采用空气吸入式引擎和涡轮引擎。这种引擎组合对于极超音速飞行器再合适不过，因为它可以自动调整推动力以使飞行达到最佳速度，而且还能够完全脱离大气层飞行。空气吸入式引擎与火箭的推动器相似，但又有所不同，空气吸入式引擎无须像火箭一样携带大量的液态氧，因为它可以从大气中获得燃烧所需要的氧气。当极超音速飞行器的速度达到10倍或15倍音速时，它就开始转而利用火箭推动系统，不再依靠大气飞行。对于将来有可能驾驶这种引擎驱动的飞行器的飞行员来说，那种感觉更像是骑在导弹上，而不是在开飞机。