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1945年，二战结束前夕，钱学森(上)随他的老师冯·卡门率领的科学考察团赴德国考察航空与火箭研究的发展情况
赤子之心
钱学森1935年赴美国留学。10年后，他成为当时一流火箭专家。由于发表了“时速为一万公里的火箭已成为可能”的惊人火箭理论而誉满全球。这位加州理工学院的教授在“二战”期间，跟其导师冯·卡门参与了当时美国绝密的“曼哈顿工程”—导弹核武器的研制开发工作，在美国是一个屈指可数的稀世之才。
当中华人民共和国宣告诞生的消息传到美国后，钱学森和夫人蒋英按捺不住内心的喜悦，商量着早日赶回祖国，为自己的国家效力。1950年8月29日，钱学森拿到了从洛杉矶返回中国的船票。但就在第二天，一个令人震惊的消息传遍了全世界：钱学森被美国扣留。
美国叫嚣：枪毙钱学森也不放他回国
当时的美国，以麦卡锡为首对共产党人实行全面追查，并在全美国掀起了一股驱使雇员效忠美国政府的歇斯底里狂热。钱学森因被怀疑为共产党人和拒绝揭发朋友，被美国军事部门突然吊销了参加机密研究的证书。钱学森以此作为要求回国的理由。然而，钱学森万万没想到，他的回国夙愿竟酿成了一场劫难！美国海军部次长丹尼尔·金贝尔恶狠狠地说：“他知道所有美国导弹工程的核心机密，一个钱学森抵得上5个海军陆战师，我宁可把这个家伙枪毙了，也不能放他回红色中国去！”
从此，美国对他的政治迫害接踵而至。移民局抄了他的家，美联邦调查局（FBI）在特米那岛上将他拘留，直到15天后收到加州理工学院送去的1.5万美金巨额保释金后才释放了他。后来，海关又没收了他的行李，包括800公斤书籍和笔记本。他们硬说里面有机密材料。其实，在打包之前，钱学森已交给他们检查过。美国检察官再次审查了他的所有材料后，证明他是光明磊落的。
中国部署：用被俘美军人员换钱学森
当钱学森被美国无理阻拦时，中国也扣留着一批美国人，其中有违反中国法律而被拘禁的美国侨民，也有侵犯中国领空而被拘禁的美国军事人员。美国政府急于要回这些被我扣押的美国人，但又不愿意与中国直接接触。
1954年4月，日内瓦会议召开，出席会议的中国代表团团长周恩来联想到中国有一批留学生和钱学森等科学家被扣留在美国，于是就指示说，美国人既然请英国外交官与我们疏通关系，我们就应该抓住这个机会，开辟新的接触渠道。中国代表团秘书长王炳南6月与美国代表、副国务卿约翰逊就两国侨民问题进行商谈。美方提交了一份美国在华侨民和被中国拘禁的一些美国军事人员名单，要求中国给他们以回国的机会。为了表示诚意，周恩来指示王炳南在会谈中，大度地作出让步，同时也要求美国停止扣留钱学森等中国留美人员。
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